寵物相較於手足，更能成為孩童的好夥伴?!

       你家有養寵物嗎？翻開相簿中的點點滴滴，除了那些與手足玩樂的時光，是否也有跟家中那隻可愛寵物打成一片的童年回憶？

       近幾年，寵物幾乎已被視為在一個家庭中不可或缺的成員之一，除了在路上常常可見孩童與寵物的頻繁互動，也有許多電影或卡通，如《神犬也瘋狂》、《家有跳狗》等，皆是在闡述孩童與寵物間的情誼關係。然而，在英國2017年3-4月的應用發展心理學期刊中，也刊載了一項相關研究，指出孩童和寵物相處的氛圍，除了會比手足來得和睦、少紛爭，且能帶給孩童好的正面發展，而這現象最明顯的，甚至是這世上最夯的寵物—小狗。

       這項研究由英國劍橋大學家庭研究中心的教授 Claire Hughes所領導，於英國瑪式食品企業（Mars Petcare）期下的沃爾瑟姆（Waltham）寵物營養中心進行，並獲得英國ESRC（the Economic and Social Research Council ）的共同資助。研究的兩個目的，一是為了評估在專門測驗人際關係特性的NRI量表中的寵物修訂版，二則是研究人與寵物關係的特性如何隨著寵物的類型、受試者的性別而有所變化，甚至是比較受試者與寵物，以及與兄弟姐妹間互動關係的不同。

       研究調查了77戶家庭中12歲以上的兒童，而這些家庭的共通點是擁有一隻以上各式寵物與擁有一位以上的孩子，分別對他們實施了三種測驗—NRI、五域量表、與寵物依附調查（PAS，Pet Attachment Survey）的量表。NRI的原始版本由11個分量表構成，用於衡量親密人際關係的不同面向，而其中的四個分量表—陪伴，親密依附、滿意度和衝突，被認為適合用來解釋人類與寵物間的關係。接著透過五域量表，受試者在同心圓軸上展示了他們自己與來自不同領域或是社交網絡之親密他人的接近程度，包括家人、親戚、朋友/鄰居、學校和寵物。而最後在PAS上的項目，則是專門關注孩子們與寵物的依附關係，較特別的是，當每位受試兒童完成了PAS的兒童版本時，他們的母親也同時完成了父母版本的PAS量表。

       而最後的研究統計結果發現，不僅證明NRI的寵物修訂版可獲得兒童或青少年與寵物關係的有效數據，也表明了孩童與寵物的相處比起自己的手足，關係更為堅定、和睦、少爭吵，而甚至是與男孩相比，女孩更傾向於與寵物有密切的互動，除了更強烈的依附關係以外，也較容易與寵物發生衝突。此外，寵物為狗的主人家中，相較於擁有其他類型寵物的主人家中，滿意度和依附關係都較高。恰恰支持了研究一開始所提出的觀點，即兒童時期與寵物的互動關係，能夠積極影響之後他們在青少年時期所需經歷的社會聯結和情感發展。

       雖然目前仍然有許多研究的空間，去探討寵物對於兒童發展的長期影響，但至少已有研究初步發現，能在兒童時期擁有或接納寵物的青少年，會在他們的後段人生發展出較健全的身心與社會關係。然而，看到這裡，身為父母的您，是否已在考慮為了家中的兒女的未來發展，而多添一位新的家庭成員了嗎？

參考文獻
One of the family? Measuring young adolescents' relationships with pets and siblings,

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