年長者慢走，「走」得快！

「直至2015年，全球估計有4680萬人患有失智症，
此疾患更是銀髮族群中造成殘疾和壽命損失的原因之一…」

斗大的新聞標語曾如此硬生生地刺入我眼簾，也提醒我們新一代的年輕人不得不重視『失智』這門重要的課題。

相信每個人生命中多多少少有參與過陪伴失智老人這樣的經驗，在這樣的陪伴下多多少少是參雜著複雜的情緒及無力感吧？且失智症目前無法治癒，因此識別潛在的危險因素將是當前研究人員致力以供日後防範治療的關鍵對策。

最近一項來自英國的研究，他們將目標鎖定在步行速度的變化，極力想找出步行這項行為與思考和決策能力退化以及失智症間三者的關聯。他們在上週才剛於《美國老年病學會雜誌》(Journal of the American Geriatrics Society)發表了這項研究。

在此項研究中，使用了從2002年到2015年收集到的縱向研究資料，對象為住在英格蘭60歲以上近4000名的老年人。與其他研究不同之處是，他們先在2002 - 2003年和2004 - 2005年兩次評估了參與者的步行速度，之後更後續追蹤參與者在2006 - 2015年的測試後是否患有失智症。

整個實驗結束後，他們比較了那些發生失智症的人的特徵（n = 289）和那些沒有發病的人的特徵（n = 3,643）。研究發現那些發病的人平均年齡較大，較少富裕，認知和行動能力較差，行走速度顯著較慢，並且比那些沒有發生過癡呆症的人更可能患有中風或抑鬱症狀。

研究更進一步顯示，近4000名老年人中，在兩年內步行速度下降幅度較大的人也有較高罹患失智的風險。那些在進入研究時思考和做出決定的能力較差的人，以及在研究期間認知能力下降更快的人，也更有可能被診斷為失智症。

但研究人員也只能暫時得出結論，步行速度較慢的老年人以及隨著時間推移步行速度下降較多的老年人患失智的風險增加。

而步行速度的變化以及老年人思考和決策能力的變化是否共同影響失智症的發病風險，則需要往後更進一步的研究才能了解其中的關聯性，所以也不能反推論出步行速度的增加會減少失智風險的可能性。

失智症對現代人而言，就像一種慢性死刑，目前無法治癒，亦不能確定它所有的發病因子，發病後更是只能讓失智患者隨時間洪流的推瀾下老去，但若我們能從此刻開始意識到步行速度與失智的關聯性，及早發現及早做準備，這或許是我們現在面對失智這殘酷殺手的唯一方法

自從上了大學後，在外地求學的遊子應該都曾有過這番體悟：回家看看兩老逐漸變成一件難事。之後若是在他鄉工作應該更沒有時間了吧，趕緊趁著連假期間趕快回家陪陪父母出外走走，也能及早看出他們走路步伐的變化，以提醒他們快走的重要性噢！

參考文獻：Ruth A. Hackett, Hilary Davies-Kershaw, Dorina Cadar, Martin Orrell, Andrew Steptoe. Walking Speed, Cognitive Function, and Dementia Risk in the English Longitudinal Study of Ageing. Journal of the American Geriatrics Society, 2018; DOI: 10.1111/jgs.15312