當身邊的好友失戀、修課被當、或面試失敗時找你吐吐苦水，你會怎麼安慰他們呢？
「走吧，一起去大吃一頓！」面對生活中各種令人傷心的場面，我們常常冒著讓體重失控的風險，用「吃」來讓自己好過一點；隨著食物下肚，彷彿得到救贖，肚子上的滿足好像也漸漸昇華成心靈上的滿足。你當然知道這只是個讓你又愛又恨的錯覺（因為你的體重正在失控啊啊啊！！！），但你無法停下進食的嘴巴，因為我們早在孩提時期，就已經學會將悲傷的情緒與食物串聯起來了。
美國德克薩斯大學達拉斯分校的行為與腦科學學院副教授雪拉．霍勒布（Shayla C. Holub）博士，找來91位4到9歲的兒童進行實驗。透過檢驗兒童在不同情緒狀態下吃零食的狀況，來探討兒童時期情緒對飲食習慣的影響。
霍勒布利用迪士尼獅子王影片中快樂、悲傷、與中性的內容剪輯，營造出不同的情緒反應，她將兒童隨機分成三組，讓他們觀看不同影片剪輯，以改變他們的情緒狀態；每個情境的影片長度都是3分鐘，而每組兒童的平均體重與平均年齡都是相似的。
當兒童觀看完影片後，霍勒布給予他們四種零食選擇──巧克力、金魚餅乾、糖霜動物餅乾、和巧克力泰迪熊餅乾，讓他們自由取用，並於實驗結束後，測量不同情緒狀態之下，兒童吃掉不同零食所攝取的卡路里數。
研究結果顯示，兒童在悲傷的情境下吃掉最多巧克力，其次是快樂情境，最後則是中性情境；霍勒布也發現，這樣的趨勢隨著兒童年齡增長而有所加。也就是說，兒童吃零食的偏好與食量，會受到吃零食當下的情緒影響，兒童可能會因為遭遇悲傷或快樂的情境，而吃更多特定食物（如又甜又好吃的巧克力），而且這種現象可能和後天的社會學習有關，因此越年長的兒童受到的影響越大。
「寶貝不哭不哭，給你吃糖糖！」在孩提時期，大人對小孩情緒的反應與處理模式，讓小孩漸漸學會利用食物來舒緩他們的負面情緒；而當食物與快樂的情境經常同時出現，生日吃蛋糕、過節吃好料，小孩也會將正向情緒與食物連結起來。食物與情緒的連結密不可分，當你意識到這樣的關聯時，剛剛吃下的美食已經化成過多的卡路里，肆無忌憚地長在你的肚皮上了。
如今我們知道小孩容易受到大人的飲食習慣影響，而改變食量和對食物的喜好。所以，親愛的爸媽們！若您想為孩子建立起較為健康的飲食價值觀，就必須從小做起，若讓小孩過度連結情緒與飲食（例如使用甜食安撫或獎勵小孩），會導致小孩養成心情不好就想吃的傾向。爸媽們也要特別注意自己是否有情緒飲食的狀況，因為大人是小孩模仿的對象，若爸媽自己習慣用吃東西來抒發情緒，小孩很可能有樣學樣。
而對於已經建立起情緒飲食連結的你，先別急著埋怨爸媽，只要記得在下次你遇到難過或開心的事時，不要因為情緒的起伏而吃得太多、吃得不健康，就能避免造成身體的負擔，並保持良好的體態。
參考文獻
Tan, C. C., & Holub, S. C. (2017). The effects of happiness and
sadness on Children's snack consumption. Appetite. DOI: 10.1016/j.appet.2017.12.021